Hij begon in 1991 als brandweerman bij de blusgroep Stad aan het Haringvliet. Hier volgde hij diverse opleidingen waaronder Brandwacht, Brandwacht Eerste Klas, Hoofdbrandwacht en Brandweerchauffeur.
Burgemeester Ada Grootenboer-Dubbelman gaf in haar toespraak aan dat brandweermannen zoals de heer Van Rij onmisbaar zijn in de samenleving. "Bij nacht en ontij eruit, klaar staan, niet zeuren maar doen. Deze inzet en betrokkenheid betekent veel voor onze inwoners en voor onze regio".
